Le Magadan : quand le sauveteur devient prisonnier des glaces
Une mission de secours qui tourne mal
En janvier 2011, dans les eaux glacées de la mer d'Okhotsk en Extrême-Orient russe, s'est déroulée une aventure maritime dramatique. Le Magadan, brise-glace russe expérimenté, s'est retrouvé piégé par une banquise épaisse de 2 mètres alors qu'il tentait de porter secours à des navires russes en détresse. L'ironie du sort : le sauveteur devait lui-même être secouru.
Le navire
Le Magadan est un brise-glace diesel-mécanique construit en 1982 aux chantiers navals Wärtsilä d'Helsinki, en Finlande. Mesurant 88,5 mètres de long avec une largeur de 21,2 mètres, ce robuste navire appartient à une série de trois brise-glaces subarctiques construits pour l'Union soviétique. Ses navires jumeaux sont le Mudyug et le Dikson.
Avec une puissance de 9 100 kilowatts (soit environ 12 200 chevaux), le Magadan est conçu pour briser jusqu'à 1 mètre de glace continue à une vitesse de 2 nœuds. Il est équipé d'un système de lubrification de la coque par bulles d'air et d'un système de gîte active qui améliorent ses capacités de brise-glace. Depuis sa livraison en 1982, il opère principalement dans l'Extrême-Orient russe, escortant les navires vers son port éponyme de Magadan pendant les mois d'hiver.
La crise de janvier 2011
Tout commence fin décembre 2010, lorsque plusieurs navires russes se retrouvent piégés dans la baie de Sakhaline, dans la mer d'Okhotsk. Trois navires principaux sont bloqués : le Sodruzhestvo (un navire-usine de pêche avec 340 personnes à bord), le Professor Kizevetter (un navire de recherche scientifique) et le Bereg Nadezhdy (un cargo frigorifique). Au total, plus de 400 personnes sont concernées.
Les conditions sont particulièrement difficiles : la glace atteint 2 mètres d'épaisseur par endroits, avec des "hummocks" (crêtes de glace) pouvant aller jusqu'à 4 mètres d'épaisseur, voire 25 mètres pour certains blocs. Les températures chutent jusqu'à -27°C. Pour la première fois depuis des années, le détroit de Tartarie est gelé jusqu'au fond.
Le piège se referme
Le 2 janvier 2011, le Magadan est dépêché pour secourir les navires en détresse. Progressant péniblement à travers la glace épaisse à une vitesse de seulement 2,6 nœuds, le brise-glace se bat contre les éléments. Mais le 5 janvier, alors qu'il participe aux opérations d'escorte, le Magadan se retrouve à son tour piégé dans l'épaisse banquise de la baie de Sakhaline.
Le navire n'a tout simplement pas assez de puissance pour se libérer seul de ces conditions extrêmes. Le nombre de navires coincés remonte alors à cinq, la situation devenant de plus en plus critique.
La libération
L'Admiral Makarov, le plus puissant brise-glace de l'Extrême-Orient russe, fait route à pleine vitesse pour secourir son collègue. Il atteint le Magadan le 5 janvier à 16h (heure locale) et commence immédiatement les opérations de dégagement. Une fois libéré, le Magadan reprend ses opérations de secours aux côtés de l'Admiral Makarov.
Un troisième brise-glace, le légendaire Krasin, vient renforcer l'effort de sauvetage. Ensemble, les trois brise-glaces parviennent finalement, après plus de deux semaines d'efforts acharnés, à libérer tous les navires piégés. Le 17 janvier 2011, le Sodruzhestvo et le Bereg Nadezhdy sont enfin conduits vers des eaux plus sûres.
Un symbole de la navigation arctique
Cet épisode illustre parfaitement les défis extrêmes de la navigation dans les mers glacées de Russie, où même les brise-glaces spécialement conçus peuvent devenir victimes des conditions hivernales exceptionnelles. Le Magadan a continué ses opérations dans l'Extrême-Orient russe et reste un élément essentiel de la flotte de brise-glaces de la compagnie maritime FESCO, assurant la navigation hivernale vers les ports isolés de cette région inhospitalière.
Cette visite virtuelle 3D à été crée à partir d'une vidéo prise par Sergei Starostin et modélisée grâce à la technique du Gaussian Splatting ou 3DGS (éclaboussures gaussiennes).
